Según el mecanismo del proceso de filtración, hay filtración de torta de filtración y filtración profunda. La filtración de torta de filtración también se denomina filtración de superficie. Use telas, materiales porosos o membranas como medio filtrante. El tamaño de poro del medio filtrante no tiene que ser menor que el tamaño de la partícula más pequeña. Al comienzo de la filtración, algunas pequeñas partículas pueden entrar o incluso pasar a través de los poros del medio. Sin embargo, el efecto puente de las partículas reduce rápidamente el tamaño de los poros del medio para formar una barrera eficaz. Las partículas atrapadas en la superficie del medio forman una capa de residuos de filtración llamada torta de filtración, y lo que pasa a través de la capa de torta de filtración es el filtrado purificado. Con la formación de la torta de filtración, es la propia torta de filtración la que realmente actúa como medio filtrante, por lo que se denomina filtración de torta de filtración. La filtración de torta de filtración es principalmente adecuada para ocasiones con un gran contenido de sólidos (>1%).

En la filtración profunda, los lechos filtrantes con capas de medios más gruesas (como arena, tierra de diatomeas, etc.) se utilizan generalmente como medios filtrantes. Las partículas son más pequeñas que los huecos del medio y entran en el medio, mientras que los canales largos y tortuosos quedan atrapados y adheridos al medio. No hay formación de tortas en la filtración profunda, y se utiliza principalmente para depurar fluidos con poco contenido sólido (<0,1%), como la depuración de agua, la eliminación de polvo de gases de combustión, etc.